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리버풀이 차기 사령탑으로 안도니 이라올라 감독을 선임할 예정이다. 유럽 축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노는 2일(한국시간) “리버풀이 이라올라 감독 선임에 합의했다”며 ‘HERE WE GO’를 선언했다. 이는 리버풀이 이라올라 감독과의 계약을 거의 완료했음을 의미한다.
리버풀은 최근 아르네 슬롯 감독과 결별했다. 구단은 지난달 30일 공식 홈페이지를 통해 “슬롯 감독이 즉시 직책에서 물러난다. 후임 감독 선임 절차가 진행 중이다”라고 발표하며, “매우 어려운 결정이었다. 슬롯 감독이 리버풀에서 이룬 성과는 매우 크고 의미 있었으며 무엇보다 성공적이었다. 하지만 구단이 앞으로 나아가기 위해서는 변화가 필요하다고 판단했다”고 설명했다.
슬롯 감독의 경질 배경에는 성적 부진이 있었다. 그는 2024년 6월 위르겐 클롭 감독의 후임으로 리버풀 지휘봉을 잡았고, 첫 시즌에는 프리미어리그 우승을 이끌며 좋은 출발을 알렸다. 그러나 지난 시즌에는 기대에 미치지 못했고, 리버풀은 지난해 여름 이적시장에서 4억 4,000만 파운드(한화 약 8,994억 원)를 투자했음에도 불구하고 리그 5위에 그치며 우승 타이틀 방어에 실패했다. 공식전에서 무려 20패를 기록하며 결국 무관으로 시즌을 마감했다.
구단 수뇌부는 시즌 종료 후 평가에서 슬롯 감독 경질을 결정했고, 이후 빠르게 후임 선임 작업에 착수했다. 여러 후보가 거론됐지만, 구단 내부에서는 이라올라 감독이 가장 유력한 선택지로 평가받았다. 협상은 빠른 속도로 진행되었으며, 로마노는 지난 주말 슬롯 감독의 퇴단 소식을 전하면서도 “이라올라 감독이 후임 후보 가운데 가장 앞서 있다”고 전했다. 이후 양측은 최종 조율을 진행했고, 사실상 합의에 도달했다.
이라올라 감독은 지난 시즌 본머스를 리그 6위로 이끌며 높은 평가를 받았다. 그는 공격적인 전방 압박과 빠른 전환을 바탕으로 경쟁력 있는 팀을 구축했으며, 구단 역사상 최초로 유럽대항전 진출에도 성공했다.
현재 리버풀은 이라올라 감독과 함께 코칭스태프 구성 및 향후 전력 계획에 대한 논의를 진행 중이다. 계약 서명 역시 수일 내 이뤄질 전망이다. 리버풀 팬들은 새로운 감독과 함께 팀이 다시 한 번 우승을 노릴 수 있기를 기대하고 있다.
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