WEGO88 ’67년 한풀기’ 홍명보호, 16강 한일전 시나리오 존재

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 67년 만의 아시아 정상 탈환을 위한 여정을 본격적으로 시작했다.

10일 사우디아라비아 리야드에서 열린 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 본선 조 추첨식에서 한국은 아랍에미리트(UAE), 베트남, 레바논-예멘 플레이오프 승자와 함께 E조에 편성됐다. 한국은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 25위로 1포트 자격으로 조 추첨에 참여했으며, 비교적 무난한 상대들과 조별리그를 치르게 되었다.

객관적인 전력 차이는 분명하다. UAE는 FIFA 랭킹 68위로 한국보다 한참 아래에 있으며, 역대 전적에서도 한국이 13승 5무 3패로 우위를 점하고 있다. 물론 2022 카타르 월드컵 최종예선에서 UAE에게 일격을 당한 기억이 있지만, 전체적인 전력 우위는 여전히 한국 쪽에 확실히 기울어져 있다.

베트남과의 맞대결 또한 흥미로운 관전 포인트다. 김상식 감독이 이끄는 베트남은 최근 동남아시아 최강으로 빠르게 도약하고 있지만, 한국과의 체급 차이를 완전히 좁히기에는 아직 한계가 있다는 평가가 지배적이다. 레바논이나 예멘 역시 선수 개개인의 역량 및 조직력 면에서 한국이 크게 앞선다는 분석이 많다.

하지만 조별리그 이후가 문제다. 진짜 승부는 토너먼트에서 시작된다. 조 편성은 비교적 무난했지만, 토너먼트 대진표를 보면 긴장감이 높아진다. 우승으로 향하는 길목에는 일본, 이란, 사우디아라비아 같은 아시아 강호들이 버티고 있어 만만치 않은 도전이 기다리고 있다.

특히 조 순위에 따라 운명이 극명하게 갈릴 가능성이 크다. 만약 한국이 조 2위로 16강에 진출할 경우, 가장 유력한 상대는 F조 1위 후보인 일본이 될 가능성이 높다. 대회 초반부터 사실상의 결승전급 한일전을 치르게 될 수 있는 셈이다. 조 1위를 차지하더라도 8강에서 이란과 만날 가능성이 매우 크며, 이란은 아시안컵에서 한국에게 늘 껄끄러운 상대 중 하나로 평가받고 있다.

여기서 살아남더라도 4강에서 개최국 사우디아라비아와 격돌할 가능성이 높고, 결승에서는 일본과 맞붙는 시나리오도 그려볼 수 있다. 조 1위든 2위든 여러모로 도장깨기 그림이다.

한국이 우승을 노린다면 이러한 강적들을 모두 넘어야 한다. 1960년 이후 67년째 이어지고 있는 아시안컵 우승 갈증을 끝내고 아시아 최강 타이틀을 되찾기 위해서는 헬 대진을 정면으로 돌파해야만 한다.

홍명보 감독에게 이번 대회는 특별한 의미가 있다. 그의 계약 기간은 2027 아시안컵까지이며, 특별한 변수가 없는 한 2026 북중미 월드컵 이후 곧바로 아시안컵 체제로 전환할 예정이다. 한국 대표팀 역사상 월드컵을 두 번이나 지도하는 첫 사령탑이지만, 아시안컵 지휘는 처음이 될 수 있다.

홍명보호가 아시아 정상 탈환을 위해 어떤 여정을 이어갈지 많은 팬들의 기대가 모아지고 있다. 앞으로의 경기에서 그들의 활약을 기대해 보자.

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